Si vous tapez "voyage en solo" sur Google, les trois premières réponses sont plutôt révélatrices. Est-ce bizarre de voyager seul ? Le voyage en solo est-il ennuyeux ? Est-ce qu'on se sent seul ? À moins de posséder un pantalon de harem ou une chaîne YouTube appelée WaNdRlUsT, partir seul pour une longue période peut être intimidant. La plupart des gens ne l'essaient jamais. Comme pour un dîner sans compagnon, réussissez-le avec aplomb et vous vous sentirez comme le protagoniste d'un film élégant. Si vous échouez, vous passerez votre temps à penser à quelque chose de légèrement embarrassant que vous avez dit il y a dix ans.
Ces doutes m'ont tourmenté en janvier de cette année, lorsque j'ai décidé de profiter d'un congé sabbatique de trois mois pour voyager seule au Ghana et en Colombie. Mon contrat m'autorisait à prendre ce congé depuis six ans, mais en raison d'une dévotion de toute une vie à l'indécision, je n'ai rien fait. J'ai toujours recherché l'excitation des destinations lointaines - le Vietnam, l'Inde, l'Ouganda - mais souvent pour une quinzaine de jours seulement et toujours avec un compagnon qui peut conduire, lire des cartes et prendre toutes les décisions difficiles.
Cependant, à moins que votre cercle d'amis ne soit composé de ducs, d'influenceurs Instagram et d'octogénaires, vous attendrez toute une vie pour gaspiller 12 semaines avec quelqu'un. Après avoir passé deux ans à vivre joyeusement seule, j'avais pris confiance en ma propre compagnie et, au risque de ressembler à Mme Julia Roberts dans Mange, Prie, Aime, certains changements positifs dans ma vie personnelle m'avaient invité à me déconnecter de mes amis, de ma famille et de mon travail et à exister avec moi-même pendant un certain temps. J'avais envie de lutter, je suppose, d'accepter le risque et les situations inédites.
Je ne suis pas le seul à avoir un nouveau désir de partir à l'aventure en solo. Mme Tracey Nesbitt, rédactrice en chef de Solo Traveler, estime que l'enfermement a rendu les gens impatients. "L'idée que l'option de voyager peut être retirée à tout moment donne aux décisions de voyage plus d'importance maintenant", dit-elle. "Certaines personnes se concentrent sur la visite de destinations qu'elles ont repoussées depuis de nombreuses années. Ne pas avoir à respecter un horaire ou à attendre quelqu'un d'autre sont autant d'aspects du voyage en solo."
Mme Jenny Southan, qui dirige l'agence de prévision des tendances en matière de voyages Globetrender, affirme que le ton du voyage en solo a changé. "Le voyage en solitaire a le plus souvent été associé aux étudiants routards, mais certains changements lui donnent une nouvelle tournure, notamment lorsqu'il s'agit de nomadisme numérique, dit-elle.
J'ai rencontré beaucoup de personnes solitaires qui voyageaient et travaillaient pendant mon absence. J'ai pris mon Mac parce que je pensais pouvoir écrire ou regarder Netflix lors de nuits solitaires imaginaires, mais je n'ai fait ni l'un ni l'autre et j'ai plutôt ressenti son poids dans mon sac à dos et son association avec une vie que je fuyais. Je rêvais de le donner à quelqu'un ou de le jeter à la mer.
Après avoir atterri à Accra, la capitale du Ghana, j'ai été tellement captivé par son intensité, sa convivialité et son dynamisme que je n'avais aucune envie de me reposer. J'ai rencontré des gens intéressants dans mon auberge de jeunesse avec qui j'ai pu bavarder, mais j'ai vite compris que je voulais découvrir le pays par moi-même. Dans un endroit comme le Ghana, on n'est jamais vraiment seul de toute façon.
Au bout de quelques jours, j'ai pu apprécier l'agitation du marché de Makola, où je me suis assis par terre pour manger du fufu, faire la fête avec de jeunes Ghanéens dans des bars délabrés du quartier plus occidental d'Osu, regarder la boxe et me faire dépouiller de 20 £ dans le quartier pauvre de Jamestown. Bientôt, j'avais une quinzaine de numéros de téléphone ghanéens enregistrés dans mes contacts, des créateurs de mode de Vogue à un adolescent rencontré dans la rue qui insistait pour s'appeler Pressure Lord. J'ai parcouru le pays lors de voyages en tro tro fantastiquement chaotiques, toujours le seul non-Ghanéen à bord de ces minibus vétustes remplis à ras bord de cargaisons diverses, allant de familles entières à des sacs de gingembre. J'ai parlé à autant de personnes que possible et j'ai appris des chauffeurs de taxi et des agriculteurs les difficultés de la vie au Ghana.
Sur la côte ouest, plus isolée, je suis parti pour des promenades d'une journée à travers les plages et les villages, ne rencontrant que des garçons avec des machettes et des pêcheurs. La confiance, la spontanéité et un besoin obsessionnel de goûter à tous les aliments que je voyais m'ont apporté la communauté et les leçons que je recherchais. Si vous rencontrez un groupe de gentils maçons lors d'une promenade dans un village et qu'ils vous invitent à manger du banku et à boire du gin avec eux, il est impoli de refuser (de nombreux Ghanéens veulent partager leur fantastique culture alimentaire, souvent avec la merveilleuse phrase "Vous êtes invités").
Si vous assistez à un match de football en Colombie et que des ultras lourdement tatoués se prennent d'affection pour vous et veulent vous emmener dans leur ville à l'arrière de leurs motos, faites-le. Un soir, dans la ville de Cali, au sud-est du pays, des connaissances de l'auberge de jeunesse ont jugé qu'il était trop dangereux de se joindre à une énorme fête de rue de salsa. J'y suis donc allé seul, je me suis fait des amis (via l'application Google Translate) et j'ai appris à danser la salsa (très mal) jusqu'au petit matin.
Si vous n'espérez pas vous exposer à des choses que vous ne comprenez pas ou avec lesquelles vous n'êtes pas à l'aise, vous connecter et apprendre des gens qui vivent là où vous êtes en visite, que cherchez-vous ? Si vous êtes seul, une petite dose de risque calculé est nécessaire, simplement parce que vous n'êtes pas chez vous à regarder Gmail. Mais c'est bien là le but.
Je me suis rendu dans trois régions de Colombie que le gouvernement britannique considère comme dangereuses et déconseille de visiter. Après avoir fait quelques recherches, parlé aux habitants, aux propriétaires d'auberges et à d'autres voyageurs, j'ai trouvé dans toutes ces "zones rouges" de la gentillesse, des communautés, du plaisir et de la beauté. Bien que le Ghana et, dans une moindre mesure, la Colombie soient connus pour leurs habitants accueillants, d'après mon expérience, la plupart des gens dans le monde sont programmés pour être gentils. Une question qui m'a souvent été posée par des voyageurs en Colombie était "Le Ghana est-il sûr ?". Ce qui me semble être une question absurde et plutôt pleine de préjugés. Pourquoi serait-il moins sûr que la Colombie ? À moins qu'il ne se trouve dans une zone de guerre ou sous le contrôle de terroristes, comment un pays peut-il être globalement sûr ou dangereux ? Quelle est votre définition de la sécurité ?
M. Dwayne Fields est un explorateur et un présentateur de télévision qui prépare son émission Disney+ - Les 7 jours les plus difficiles sur Terre. Il fait écho à mes réflexions sur la création de liens lors de voyages en solo. "Si vous deviez croire les journaux, vous penseriez que tout le monde dans ce monde vous en veut", dit-il. "Quatre-vingt-dix-neuf virgule neuf - je ne peux pas dire assez de neuf - pour cent des gens sont corrects. Ils veulent juste s'en sortir, gagner leur vie, éduquer leurs enfants. Nous avons tous tellement de choses en commun. Si vous agissez de manière suspecte, vous ne serez pas bien reçu. Si vous êtes chaleureux et montrez une certaine vulnérabilité, la plupart des gens n'en profiteront pas. La plupart des choses violentes qui me sont arrivées sont arrivées à Londres".
Cela ne veut pas dire que de mauvaises choses n'arrivent pas lorsque les gens voyagent seuls. On m'a volé mon téléphone et mon argent lors de mon dernier jour en Colombie - un incident mineur, une leçon utile et quelque chose que j'aurais pu éviter si j'avais été plus prudent. J'ai rencontré beaucoup de voyageuses solitaires heureuses pendant mon voyage, mais je sais que certaines d'entre elles peuvent avoir leurs propres préoccupations en matière de sécurité. Southan a vécu quelques expériences négatives lorsqu'elle est partie en Interrailing à 19 ans.
"À Paris, un groupe de jeunes a essayé de m'agresser. Il faut apprendre à se sortir rapidement de ce genre de situation. Les femmes doivent être particulièrement intelligentes lorsqu'elles voyagent en solo. Cela dit, il est tellement plus facile de rester en contact avec ses amis et sa famille aujourd'hui. À l'époque, je n'avais pas de téléphone portable, pas de Google Maps, pas de moyen de paiement quand on me volait mon argent liquide et mes chèques de voyage, donc certaines choses ont rendu le voyage en solo plus sûr."
Je recommande des entreprises telles que Much Better Adventures aux voyageurs solitaires qui souhaitent participer à des voyages avec d'autres personnes. Pour plus de tranquillité d'esprit, M. Pat Riddell, rédacteur en chef de National Geographic Traveller, croit qu'il faut faire ses devoirs. "C'est beaucoup, beaucoup plus facile que lorsque j'ai commencé à voyager dans les années 1990", dit-il. "Les ressources disponibles aujourd'hui sont innombrables. Si vous choisissez votre destination avec soin, faites vos recherches et restez vigilant, les risques sont bien moindres."
Les auberges de jeunesse sont un excellent moyen d'obtenir des informations locales et privilégiées lors de vos déplacements et de nouer des liens immédiats. Elles coûtent une fraction du prix d'un hôtel et pourtant, leurs chambres privées offrent souvent autant d'intimité et de confort que nécessaire.
En raison de la nature de leurs habitants, toutes les auberges du monde existent dans une poche parallèle d'espace et de temps qui n'adhère pas aux lois de la physique terrestre. Les conversations se déroulent à un rythme incroyable et elles se passent toutes exactement comme ceci : "Hey, comment ça va ? Depuis combien de temps voyagez-vous ? D'où viens-tu ?" (Allemagne. C'est toujours l'Allemagne.) "Cool. Je pars demain pour la jungle. Il faut deux jours pour y aller et on fait un trek de nuit de huit heures. Vous voulez vous joindre à nous ? Génial ! Au fait, c'est quoi ton nom ?"
J'ai fait des vœux avec des personnes rencontrées dans une auberge pendant 10 minutes plus solennels que ceux que j'ai faits avec des membres de ma propre famille. Vous serez les meilleurs amis de ces personnes pendant cinq jours et, malgré les promesses alimentées par l'adrénaline et les contacts échangés sur les médias sociaux, vous ne les reverrez probablement jamais.
"Vous n'êtes jamais seul pendant longtemps", dit Southan. "Lorsque vous séjournez dans des auberges, vous vous faites toujours des amis. À bien des égards, c'est la façon la plus communautaire de découvrir le monde." Les compagnons gringos sont une bouée de sauvetage, mais ils apportent aussi une dose bienvenue de réalité. Rien de tel que de traîner avec un homme qui vit à 15 minutes de chez vos parents, pour briser l'illusion que vous faites quelque chose d'exotique. C'est une bonne chose. Vous n'êtes pas M. Anthony Bourdain. Vous n'êtes pas M. Bruce Chatwin. Vous êtes un homme un peu perdu avec quelques économies et un sac à dos d'une taille comique.
J'ai rencontré des gens qui voyageaient seuls pour se remettre d'une rupture, qui avaient abandonné leur appartement et leur travail et qui voyaient simplement où ils atterrissaient, sans véritable plan. Il y avait des gens qui venaient de terminer leurs études et qui profitaient au maximum de leur jeunesse. Et puis il y avait des hommes éraillés et rauques qui, après avoir bu trois bières au petit déjeuner, évitaient tout simplement la vraie vie, et ce depuis 1974 environ.
Southan constate que le voyage en solo est ouvert à tous, quel que soit l'âge ou la motivation. "Je pense qu'il est maintenant intéressant de voir comment les générations plus âgées prennent la route seules, peut-être après un divorce, lorsque les enfants sont partis à l'université, à la retraite ou après un deuil", dit-elle. "Souvent, le voyage en solo est une thérapie, un rétablissement, un rite de passage ou une sorte de pèlerinage."
Je m'identifie à l'idée de thérapie ou de catharsis. De manière plutôt prévisible, mon expérience a fait de moi une personne plus confiante, plus heureuse et plus compréhensive ; je sais que je ne dois compter sur personne. "Quand vous êtes seul, vous devez être totalement autonome", dit Fields. "Vous apprenez beaucoup plus sur vous-même que si vous étiez avec d'autres personnes. Nous avons besoin d'être seuls et c'est si difficile à obtenir dans la société dans laquelle nous vivons. Dans un grand groupe, cela devient un voyage touristique plutôt qu'une expérience. Partir en solo donne une impression unique, car on n'est pas témoin de ce qui arrive à quelqu'un d'autre."
Illustration de Mr Frank Moth
Texte Mr Tom M Ford
