Atterrir à l'aéroport de Cancún en 2022, c'est un peu comme faire la queue pour une boîte de nuit. Le rythme de la musique de danse qui vous frappe lorsque vous passez par les arrivées, sans parler de la foule de personnes légèrement vêtues qui s'affairent à l'extérieur avec les chauffeurs de taxi, est vraisemblablement un amuse-bouche qui, pour de nombreux visiteurs, donnera le ton pour le reste de leurs vacances. Les touristes - les femmes invariablement vêtues de leggings et de crop tops et les hommes de tee-shirts musclés - sont acheminés directement de la consigne à Coco Bongo comme une file de fourmis bancales qui ont été trempées dans du mezcal.
Victime du grand tourisme, cette région du Mexique, autrefois magnifique, s'est transformée en une gueule de bois perpétuelle, avec un taux de criminalité en hausse, des stations balnéaires sursouscrites et un cliché à exhiber sur Instagram pour les aspirants influenceurs. Comme me l'a dit récemment un ami, "Tout est devenu un peu Marbs vibes". En d'autres termes, ce n'est pas le premier endroit que l'on chercherait sur la carte pour une destination d'éveil spirituel, de voyage durable ou pour se connecter à la nature. Mais dans une partie du Yucatán, c'est en train de changer.
À quelques encablures de la Riviera Maya, vous vous trouverez dans une partie des Caraïbes mexicaines qui se prête à un nouveau type de voyage. Là où vous et moi pourrions voir une mer infinie de jungle de mangrove intacte, des promoteurs de luxe ont repéré une opportunité. Le squelette imposant du St Regis, qui sera bientôt achevé, domine le paysage comme un mastodonte wellsien, et la gamme d'hôtels EDITION - célèbre pour ses antennes à la mode à Londres et à New York - prévoit également d'ouvrir cette année.
L'ambiance qui règne dans cette région du monde est totalement différente de celle qui règne à Tulum, et s'adresse résolument à ceux qui ont l'envie - et les moyens - de s'évader et de profiter de la beauté sauvage de cette partie du Yucatán.
Je suis ici pour séjourner à Etéreo, l'un des premiers cinq étoiles de la région qui a ouvert ses portes à la fin de l'année dernière. Il fait partie de la collection Auberge Resorts et dispose de 75 chambres réparties dans huit bâtiments en forme de condos, ainsi que de sa propre plage privée. Il est niché dans une réserve naturelle de mangrove de 500 acres qui donne vraiment l'impression de se trouver au bout du monde. Il n'est donc pas étonnant qu'Etéreo, qui signifie "éthéré", soit un peu ringard, mais finalement très sain.
La spiritualité est importante à Etéreo. Lorsque ma femme et moi arrivons dans la voiture qu'ils ont envoyée à l'aéroport, épuisés par les dix heures de vol, un comité d'accueil composé d'employés vêtus de blanc nous accueille en soufflant dans une conque pour annoncer notre arrivée. Chaque groupe d'invités se voit attribuer un guía personnel, qui l'aide pour tout ce dont il a besoin pendant son séjour. Il n'y a pas non plus de procédure d'enregistrement laborieuse ; le guía vous accompagne dans votre chambre avec un iPad et repart en quelques minutes.
Les familles sont les bienvenues à Etéreo, mais au cours de nos cinq nuits ici, nous n'avons pas vu un seul enfant - ce sont surtout des couples en lune de miel, ou des groupes d'amis à l'air serein. C'est peut-être le sentiment d'intimité, le fait d'être isolé au milieu d'un lagon, mais l'ambiance d'Etéreo est résolument romantique. De l'immense promenade en bois sur le rivage à la piscine privée sur le balcon de notre chambre d'où l'on peut voir la mer de mangroves, tout ressemble à "l'escapade parfaite" dont on entend toujours parler, mais que l'on a rarement l'occasion de vivre réellement.
L'hôtel se fond dans l'environnement naturel avec une facilité apparente, et beaucoup d'efforts ont été faits pour préserver la flore et la faune environnantes. Une équipe de botanistes internes s'occupe du feuillage autour de l'hôtel et donne des conseils sur la façon de préserver la biodiversité locale. Les blocs de chambres échelonnés de l'hôtel sont limités à quatre étages et les mangroves, qui constituent une barrière naturelle contre les ouragans et protègent des inondations, occupent toujours la majeure partie de l'espace. Un réseau de ponts en bois pittoresques a été construit et donne l'impression de "flotter" au-dessus du marécage.
Des lézards, des oiseaux exotiques et même des coatis - une espèce de raton laveur - errent dans la zone, et des raies et des tortues de mer peuvent être aperçues en faisant du paddleboard ou du canoë.
Le cabinet d'architecture moderniste Migdal Arquitectos a fait un travail objectivement impressionnant pour intégrer le bâtiment à la jungle environnante. Bien que l'hôtel soit récent, on a l'impression qu'il est sorti de terre. Pour créer cet effet général, les architectes ont utilisé des matériaux locaux tels que le bois de tzalam et le plâtre de chukum, un type de stuc développé par les Mayas, qui est lisse au toucher. Grâce à sa nature poreuse, c'est peut-être le matériau idéal pour le bord d'une piscine.
Le studio de design Meyer Davis, basé à New York, est responsable des intérieurs et s'est inspiré de "l'héritage artisanal du Mexique". Cela signifie beaucoup de bois et de pierre dans des suites spacieuses et de bon goût, dotées de piscines privées ou de balcons donnant sur la mangrove. Vous avez l'impression d'être vraiment dans la jungle, mais dans une oasis où une équipe sympathique est là pour vous apporter des mojitos.
Les trois restaurants de l'hôtel sont décrits comme des expériences distinctes, mais ils se trouvent tous à quelques mètres les uns des autres et, à l'exception de la cuisine Nikkei (ingrédients péruviens préparés avec des techniques culinaires japonaises), ce sont essentiellement des variations sur le même thème. Heureusement, ce thème ne laisse rien à désirer et constitue un véritable plongeon épicurien dans des mets et des boissons impressionnants. Le Piña Negra - une création d'un mixologiste interne à base d'ananas rôti, de mezcal, de romarin et de charbon de bois - est excellent, tandis que l'association cacao et mezcal est une façon enivrante de découvrir l'impressionnante industrie de l'alcool de la région.
Le spa, appelé Sana, est situé dans un espace blanc moderniste flanqué de bassins d'eau scintillants. À l'entrée, chaque client est "béni" par une cérémonie d'herbes brûlées et de prières. Il n'y a pas de connotation ascétique ou médicale ici, c'est plutôt un endroit où l'on peut se connecter avec soi-même et découvrir un peu de la culture maya. Les massages intègrent la spiritualité maya à l'aide de cristaux et de pierres de guérison, ce qui, loin d'être une invention de bien-être, donne l'impression d'un aperçu authentique de l'histoire de la région.
En pressant un morceau d'onyx dans ma main, le massothérapeute me demande de "fixer une intention" pour la journée. Mon esprit est clair comme de l'eau de roche et mon ventre est plein, alors je décide de faire le choix d'apprécier le moment présent. Et de reprendre les chilaquiles pour le petit-déjeuner demain.
Les meilleures parties d'Etéreo, cependant, sont celles que l'on ne peut pas commander à partir d'un menu. L'une de nos dernières nuits, nous nous rendons sur la vaste promenade déserte pour regarder l'éclipse. Le ciel nocturne dans cette partie du monde est véritablement à couper le souffle ; un héron sauvage patauge dans les eaux peu profondes à proximité, tandis que les volutes de nuages naviguent sous la super-lune aux fraises, qui est brillante grâce à l'absence relative de pollution lumineuse. Il reste à savoir combien de temps la magie de cette région sera conservée, mais pour l'instant, tout est à voir.
Photo des chambres d'hôtes à Etéreo, Riviera Maya, Mexique - Auberge Resorts Collection
Texte de Mr Ashley Ogawa Clarke
